Les vastes étendues d’eau du bassin d’Arcachon abritent un écosystème riche et diversifié dans lequel les herbiers de zostères jouent un rôle prépondérant. Ces prairies sous-marines, souvent méconnues du grand public, ont récemment attiré l’attention de l’Office Français de la Biodiversité (OFB) qui dans le cadre d’une collaboration innovante a voulu mettre en place une surveillance sous-marine minutieuse de leur évolution dans le but de les cartographier.
Les herbiers de zostères, gardiens de la biodiversité marine
Les herbiers de zostères, composés principalement de plantes aquatiques du genre Zostera, jouent un rôle crucial dans les écosystèmes côtiers. Ces herbiers marins forment des prairies sous-marines denses et fournissent un habitat vital pour une multitude d’espèces marines. Ils agissent comme des nurseries naturelles, offrant un habitat propice à la reproduction et un refuge sûr pour les juvéniles de nombreux poissons et crustacés. De plus, ces plantes jouent un rôle essentiel dans le cycle nutritif en apportant de la matière organique en abondance à ces différentes espèces. Les herbiers de zostères contribuent également à stabiliser le fond marin grâce à leurs racines qui ancrent le substrat.
Ainsi, leur disparition peut entraîner des conséquences graves sur la biodiversité marine et sur la résilience des écosystèmes côtiers face aux changements environnementaux.
L’office français de la biodiversité (OFB) en première ligne pour sauvegarder les herbiers de zostères
L’OFB est un organisme public jouant un rôle prépondérant dans la préservation et la gestion de la biodiversité des écosystèmes marins en France. Il s’engage notamment activement dans la surveillance, la conservation et la restauration des habitats côtiers, dont les herbiers de zostères constituent une composante essentielle. L’organisme a donc manifesté un intérêt particulier pour le Bassin d’Arcachon où l’on retrouve le plus grand herbier de zostères naines d’Europe et souhaitait donc surveiller de manière continue l’état de santé de ces habitats fragiles afin d’apprécier l’impact des changements environnementaux, des activités humaines et des phénomènes naturels.
Le Bassin d’Arcachon étant une zone soumise au phénomène de marées avec un terrain vaseux, l’OFB a été confronté à un enjeu de taille : capturer des images qualitatives afin de collecter des données exploitables pour le suivi des zostères.
Cette problématique illustre parfaitement l’importance de l’innovation technologique notamment dans la préservation de la biodiversité et met en exergue la nécessité de soutenir la recherche afin de protéger nos écosystèmes marins.
L’innovation technologique derrière la caméra Orphie ouvre de nouvelles perspectives passionnantes pour la conservation des habitats marins, c’est pourquoi i2S peut aider l’OFB à obtenir les meilleures images possibles des populations d’herbiers. Ces images permettront aux scientifiques de constater la santé des prairies sous-marines et de déterminer un plan d’actions afin de les restaurer, leur densité étant en forte baisse. Rétablir cet écosystème est une des missions primordiales de l’OFB et est inscrite dans le plan de gestion du parc marin d’ici 2032.
